Ogni trave racconta una storia: il soffitto di Palazzo Chiaramonte Steri nasconde un messaggio straordinario

Un capolavoro medievale che parla ai palermitani

Nel cuore di Palermo, nella celeberrima Sala dei Baroni del Palazzo Chiaramonte Steri, si trova un capolavoro unico: un soffitto ligneo dipinto che copre ben 8,5 × 27,5 metri, con 24 travi incastonate e oltre 600 m² di storie medievali. Realizzato tra il 1377 e il 1380 per volere del potente conte Manfredi III Chiaramonte e affidato ai maestri Cecco di Naro, Simone da Corleone e Pellegrino Darena da Palermo, questo soffitto non è solo un’opera d’arte: è una narrazione visiva che attraversa scene bibliche, cicli troiani, episodi arturiani e motti cavallereschi. 

Tra i segreti più affascinanti, un cartiglio rosso con la scritta “Grant Mersi” (in francese medio) che invita alla pietà e all’amore, incastonato tra le travi, fa da chiave interpretativa: accanto, simboli apotropaici come iscrizioni pseudo-cufiche e pseudo-ebraiche – forse per allontanare il male – uniti a nomi di virtù e profeti. Il soffitto racchiude così un vero codice visivo, una dichiarazione di potere, cultura e fede dei Chiaramonte, che parlano ai palermitani attraverso un messaggio moral-pedagogico scolpito nel legno e nel colore-

Il restauro che ha riportato alla luce i suoi sussurri

Negli ultimi decenni, il soffitto era minacciato: l’umidità e le termiti avevano compromesso l’integrità dei pannelli . Tra il 2019 e il 2020, un imponente restauro ha smontato pezzo per pezzo l’intero cassettonato, affidandosi all’Università di Palermo, alla Soprintendenza e a specialisti internazionali Questa meticolosa operazione ha salvato migliaia di elementi pittorici, ha permesso di identificare i nomi degli artisti in dialetto siciliano, di mappare scene che svelano simbolismi nascosti e di ricollocare pannelli sparsi come “fuori posto”. 

Oggi, lo Steri è tornato a splendere: durante le visite guidate, i palermitani e i turisti possono ammirare questa meraviglia medievale, una enciclopedia pittorica sospesa nel tempo, che racconta di guerra, fede, passione e potere . Ecco perché il soffitto dello Steri non è semplicemente decorazione: è un messaggio destinato a educare e impressionare, ancora oggi, chi siede sotto quelle travi.

Curiosità

Tra i motti osservabili, oltre al famoso “Grant Mersi”, ci sono scritte in latino, francese antico e simboli esoterici rivolti ad allontanare il male. Non dimenticare di cercare la trave con la dama e la farfalla, espressione pittorica dell’amore cortese che unisce l’epica medievale alla sensualità nascosta di Palermo.